Ernani (1844) ist Giuseppe Verdis fünfte Oper und basiert auf der gleichnamigen Tragödie von Victor Hugo. Ihr großer Erfolg lässt sich, ebenso wie derjenige von Nabucco und I lombardi alla prima crociata (Die Lombarden beim ersten Kreuzzug), auf zwei verschiedene Hintergründe zurückführen, den patriotischen und den melodischen. Der Aspekt der Melodie trägt entscheidend dazu bei, das Publikum anzurühren, während Gefühl und Begeisterung dem patriotischen Aspekt entspringen. Zwischen den ähnlich gelagerten Geschichten des Banditen Ernani und des Troubadours Manrico lagen annähernd zehn Jahre in Verdis Werdegang. Im Vorspiel zum ersten Akt von Ernani hat er in nur drei Minuten die wesentlichen Elemente des gesamten Dramas verdichtet: Klar sind darin die Themen der Liebe, des Schwurs und des Todes zu erkennen.

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